《吉賽爾》是浪漫主義芭蕾舞劇的代表作，得到了“芭蕾之冠”的美譽(yù)。這部舞劇第一次使芭蕾的女主角同時(shí)面臨表演技能和舞蹈技巧兩個(gè)方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。舞劇是既富傳奇性，又具世俗性的愛(ài)情悲劇，從中可以看到浪漫主義的兩個(gè)側(cè)面：光明與黑暗、生存與死亡。在第一幕中充滿田園風(fēng)光，第二幕又以超自然的想像展開(kāi)各種舞蹈，特別是眾幽靈的女子群舞更成為典范之作。

　　農(nóng)家姑娘吉賽爾熱衷于跳舞但苦于心臟孱弱，她憂心忡忡的母親貝爾特提醒她不要過(guò)多跳舞。貝爾特?fù)?dān)心女兒會(huì)陷入傳說(shuō)中維麗絲幽靈的不幸命運(yùn)（維麗絲是一群逝于婚禮前夜的薄命芳魂。她們由此生怨，多次圍住路過(guò)男青年，強(qiáng)迫他們跳舞直到力竭而亡）。
　　伯爵阿伯切特化名勞伊斯，扮成農(nóng)民模樣來(lái)村里游玩，與吉賽爾一見(jiàn)鐘情。目睹此景，吉賽爾的愛(ài)慕者希來(lái)里昂由愛(ài)生妒。在柯特蘭公爵帶著女兒巴季爾德和家人們來(lái)山谷打獵，路過(guò)吉賽爾家時(shí)，希來(lái)里昂揭穿了阿伯切特的真實(shí)身份。公爵女兒道破她和阿伯切特早已訂婚。吉賽爾遭受巨大打擊，孱弱的心臟不堪重負(fù)，悲憤離世，全劇達(dá)到高潮。
　　吉賽爾死后成為了維麗絲幽靈的一員。希來(lái)里昂來(lái)到吉賽爾的墳前祭拜，被冷酷無(wú)情的幽靈女王米爾達(dá)所支配的幽靈群追趕致死。此時(shí)阿伯切特前來(lái)墓地悼念。正當(dāng)他陷入幽靈女王的魔咒時(shí)，吉賽爾純真的愛(ài)情救贖了他。愛(ài)戰(zhàn)勝了邪惡，阿伯切特得以幸免。