
清同治十二年,慈禧太后下令重修被英法聯(lián)軍焚毀的圓明園。其工程設(shè)計(jì)及建造任務(wù),落在了內(nèi)務(wù)府樣式房掌案雷思起、雷廷昌父子身上。雷氏一門七代人,從康熙年起即為清宮廷及京師禮制建筑總設(shè)計(jì)師,被人譽(yù)稱“樣式雷”。樣式雷父子受命后即積極投入到重建工作中,想借此完成恢復(fù)先人巨制的夙愿,重新光耀雷氏家族。而當(dāng)時(shí)山河破碎,民生凋敝。清廷為重修工程向百姓強(qiáng)征重稅苛捐。年輕的雷廷昌親眼見到民不聊生,自己戀人的父親被抓,走投無(wú)路要賣身救父的可憐情景。
同時(shí),內(nèi)務(wù)府貪官及騙子李光昭等串通一氣,要從雷廷昌身上蒙騙買木材的工程款項(xiàng)。雷廷昌終于領(lǐng)悟到此時(shí)的重修工程,無(wú)異于國(guó)家與老百姓的災(zāi)難,于是冒死向慈禧說(shuō)出了這一切。慈禧權(quán)衡再三,又基于朝廷內(nèi)部尖銳的政治斗爭(zhēng),最終取消了這次重建工程。雷廷昌實(shí)際也切斷了家族重修圓明園的夙愿。雷思起由堅(jiān)決反對(duì)兒子的舉動(dòng),到被迫接受了這一事實(shí),內(nèi)心無(wú)限悲涼。帶兒子、兒媳到圓明園廢墟祭拜祖宗,訴說(shuō)自己的悲苦,期盼有一天,國(guó)家強(qiáng)大而天下太平,要重修三山五園。